Les pailles en papier sont plus susceptibles de contenir des produits chimiques éternels

Aug 29, 2023

Les entreprises ont délaissé les pailles en plastique au profit de celles en papier au motif qu'elles sont plus respectueuses de l'environnement. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que la tendance bien intentionnée n’est peut-être pas la meilleure alternative après tout.

L'étude, publiée aujourd'hui dans la revue Food Additives and Contaminants, a révélé que la grande majorité des pailles en papier testées contenaient des produits chimiques synthétiques, connus sous le nom de substances poly- et perfluoroalkyles ou PFAS. Communément appelés « produits chimiques éternels », les PFAS ne se décomposent pas dans le corps ni dans l'environnement.

"Les pailles fabriquées à partir de matériaux végétaux, tels que le papier et le bambou, sont souvent présentées comme étant plus durables et plus respectueuses de l'environnement que celles fabriquées à partir de plastique", Thimo Groffen, PhD, auteur de l'étude et scientifique environnemental à l'Université de Anvers, a déclaré dans un communiqué. "Cependant, la présence de PFAS dans ces pailles signifie que ce n'est pas nécessairement vrai."

Les chercheurs de l'étude ont examiné 39 marques de pailles en Belgique provenant de supermarchés, de magasins de jouets, de chaînes de restauration rapide, de pharmacies et de magasins de commerce électronique. Les pailles étaient en papier, en bambou, en verre, en acier inoxydable ou en plastique, et les chercheurs ont testé chaque marque pour déterminer les concentrations de PFAS. Soixante-neuf pour cent des marques contenaient des PFAS, les pailles en papier étant plus susceptibles de contenir ces produits chimiques. Les chercheurs ont découvert que 90 % des pailles en papier contenaient des PFAS, contre 80 % des pailles en bambou, 75 % des pailles en plastique et 40 % des pailles en verre. De plus, une marque de paille en papier était la marque présentant la concentration de PFAS la plus élevée.

L'acide perfluorooctanoïque (PFOA) était le PFAS le plus couramment trouvé dans les pailles. Bien qu'il ne soit plus fabriqué aux États-Unis, il l'est dans d'autres pays et pourrait potentiellement se trouver dans des produits achetés par les consommateurs américains, selon l'American Cancer Society.

Les PFAS ont été introduits pour la première fois dans les années 1940 pour aider les produits à résister à l'huile, à l'eau et à la graisse. Les « produits chimiques éternels » se trouvent dans d’innombrables produits, des ustensiles de cuisine aux tapis et tissus, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Bien que les PFAS puissent pénétrer dans les aliments par les plantes, les animaux et les centres de transformation contaminés, « il est également possible que de très petites quantités de PFAS pénètrent dans les aliments par l'emballage, la transformation et les ustensiles de cuisine », selon la Food and Drug Administration des États-Unis.

De petites quantités de PFAS ne présentent aucun risque. Cependant, une accumulation de produits chimiques dans le corps peut avoir des effets dangereux sur la santé en raison de modifications des enzymes hépatiques, d'une augmentation de la pression artérielle et de certains cancers, selon le CDC (bien que les effets à long terme sur l'homme ne soient pas encore entièrement compris car seuls les animaux). des études ont été menées avec des concentrations plus élevées de PFAS). Selon le CDC, des études animales suggèrent que des quantités plus importantes de PFAS dans le corps peuvent affecter la croissance et le développement ainsi que endommager le foie et le système immunitaire.

En raison de cette préoccupation, la FDA teste les aliments pour les PFAS depuis 2019 afin d'estimer le niveau d'exposition de la population.

« Si l'agence estime que le niveau de PFAS crée un problème de santé concernant un aliment particulier, nous prenons des mesures, qui peuvent inclure une collaboration avec le fabricant pour résoudre le problème et prendre des mesures pour empêcher le produit d'entrer ou de rester aux États-Unis. marché », lit-on sur le site Web de la FDA.

Les chercheurs ont noté que la quantité de PFAS détectée dans les pailles était globalement faible et ont émis l’hypothèse que le sol contaminé lors de la fabrication des pailles à base de plantes (bambou et papier) aurait pu conduire à la détection de PFAS ou lors du processus de fabrication. On ne savait pas non plus si les produits chimiques s’infiltraient dans les liquides eux-mêmes. Néanmoins, cela soulève la question de savoir s’il faut ou non utiliser des pailles en papier au nom de la durabilité.

"La présence de PFAS dans les pailles de papier et de bambou montre qu'elles ne sont pas nécessairement biodégradables", a déclaré Groffen dans le communiqué. « Nous n’avons détecté aucun PFAS dans les pailles en acier inoxydable, je conseillerais donc aux consommateurs d’utiliser ce type de paille – ou tout simplement d’éviter d’utiliser des pailles du tout. »