Les scientifiques manipulent les virus et l'ADN pour créer un « origami »

May 26, 2023

18 juillet 2023

Jacinta Bowler est journaliste scientifique chez Cosmos. Ils ont été publiés dans le Best Australian Science Writing 2022.

Imaginez un virus. Pensez-vous à la forme de boule hérissée du COVID ou du VIH ? Ou les épines extraterrestres d’un bactériophage ?

Alors que les formes de virus sont incroyablement polyvalentes, une équipe internationale de chercheurs a décidé de faire preuve d'encore plus de créativité, en utilisant des modèles « origami » d'ADN pour façonner la façon dont les virus s'assemblent.

Nous espérons que les résultats amusants permettront aux scientifiques de créer de meilleurs vaccins.

La recherche a été publiée dans Nature Nanotechnology.

Les virus sont simplement des boîtes contenant des informations génétiques. La « boîte » s’appelle la capside et protège tout l’ADN ou l’ARN important qu’elle contient.

Les capsides sont normalement constituées de 20 faces triangulaires (comme un dé à 20 faces), mais elles peuvent aussi avoir moins de côtés, ou être « hélicoïdales » et ressembler davantage à des tubes.

Pour former ces capsides, l’ADN ou l’ARN à l’intérieur de la capside contient des instructions spécifiques pour la machinerie à l’intérieur d’une cellule vivante sur la façon d’en fabriquer davantage. Lorsqu’un virus infecte une cellule, les instructions sont retirées et la cellule commence à produire de nouvelles parties.

Les chercheurs ont repris ce processus déjà affiné et y ont ajouté un élément supplémentaire : l’origami.

L'origami ADN est la technique consistant à plier l'ADN en formes. L’équipe – dont certains sont issus de l’Université Griffith du Queensland – a créé des cerceaux et des tubes 3D de différentes tailles, tous constitués d’ADN, sur lesquels la capside s’est ensuite développée.

"Cette activité s'apparente davantage à emballer un cadeau : les protéines virales se déposent sur la forme différente définie par la forme de l'origami de l'ADN", explique le Dr Frank Sainsbury, virologue à Griffith.

"Et différentes protéines virales sont comme différents papiers d'emballage, ce qui serait pertinent pour différentes utilisations de l'origami à ADN enduit."

Bien que cela ressemble un peu à un projet d’art et d’artisanat viral, la raison en est importante. Les chercheurs ont découvert que la capside fonctionnait toujours pour protéger l’ADN interne, ce qui signifie que ceux-ci pourraient être utilisés pour des vaccins génétiques ou pour des systèmes de transmission de certaines informations génétiques.

Fondamentalement, la conception a permis à l’équipe d’utiliser la capacité du virus à se faufiler dans notre corps à ses propres fins.

Initialement publié par Cosmos sous le titre Pour de meilleurs vaccins, les scientifiques manipulent l'ADN pour former un « origami »